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El mundo del fútbol americano está de luto tras la muerte de Marshawn Kneeland, ala defensiva de los Dallas Cowboys, quien fue encontrado sin vida a los 24 años en las primeras horas de este jueves. Las autoridades locales investigan el caso como un aparente suicidio por herida de bala autoinfligida, ocurrido después de una persecución policial en la que el jugador huyó de un accidente de tráfico.
Según un comunicado del Departamento de Policía de Frisco emitido a las 8:00 horas de este jueves, los oficiales intentaron detener a Kneeland alrededor de las 23:45 del miércoles por una infracción de tráfico en la autopista Dallas North Tollway. El jugador no se detuvo, lo que inició una breve persecución que terminó cuando su vehículo fue encontrado dañado y abandonado en el carril sur de la vía, cerca de la salida de Warren Parkway, aproximadamente a la 00:15 del jueves. Kneeland huyó a pie del lugar, y las autoridades desplegaron un perímetro de búsqueda con la asistencia del Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS), utilizando drones y unidades K-9. Durante la operación, recibieron información de que el jugador había expresado “ideas suicidas” previamente.
El cuerpo de Kneeland fue localizado a las 1:31 a.m. en un área cercana al sitio del accidente, con una herida de bala en la cabeza que las autoridades preliminares clasifican como autoinfligida. La Oficina del Médico Forense del Condado de Collin determinará la causa oficial de muerte en las próximas horas, una vez completada la autopsia. No se encontraron evidencias de intervención de terceros, y la policía ha enfatizado que se trata de una investigación en curso, sin divulgar más detalles para respetar la privacidad de la familia.
Horas antes del incidente, Kneeland envió mensajes a su novia, Catalina, expresando su intención de “acabar con todo”, según reportes de medios locales basados en la llamada al 911 realizada por ella alrededor de las 00:20 del jueves. En el audio de la llamada, difundido por estaciones de noticias de Dallas, se escucha a la operadora responder: “Estamos hablando con su novia. Ella está intentando llamar a su agente. Estamos tratando de que lo llame primero”, mientras coordinaban con el equipo de los Cowboys y la NFL.
El jugador también contactó directamente a las oficinas del equipo en varias ocasiones esa noche, alertando sobre su estado emocional, lo que activó protocolos de apoyo inmediato de la liga.
Los Dallas Cowboys confirmaron la trágica noticia en un comunicado oficial a las 8:35 a.m.: “Es con extrema tristeza que los Dallas Cowboys compartimos que Marshawn Kneeland falleció trágicamente esta mañana. Marshawn era un compañero muy querido y miembro de nuestra organización. Nuestros pensamientos y oraciones están con su novia Catalina y su familia”. La NFL se sumó al duelo en un mensaje emitido a las 9:00 a.m.: “Nos entristece profundamente la trágica noticia del fallecimiento de Marshawn Kneeland, de los Cowboys. Nuestros pensamientos y oraciones están con su novia Catalina, su familia, sus amigos y sus compañeros de equipo. Hemos estado en contacto con los Cowboys y ofrecido recursos de apoyo y consejería”.
Kneeland, seleccionado en la segunda ronda (pick 56) del Draft NFL 2024 procedente de Western Michigan, estaba en su segunda temporada con los Cowboys. En nueve juegos de 2025 (tres como titular), acumuló 15 tacleadas, un sack (contra Jalen Hurts en la Semana 1) y seis presiones al quarterback. Su momento más destacado llegó apenas el lunes 3 de noviembre, en la derrota 27-17 ante los Arizona Cardinals en Monday Night Football, donde recuperó un despeje bloqueado en la zona de anotación para su primer touchdown en la NFL, consolidándolo como una promesa clave en la defensa de Dallas.
La familia de Kneeland emitió un comunicado a las 10:00 a.m. a través de The Dallas Morning News: “Estamos devastados por esta tremenda pérdida y aún estamos procesando la profundidad de nuestro dolor. Mientras Marshawn dejaba su marca en el campo de fútbol con los Dallas Cowboys, ocupaba un lugar aún más especial fuera de él: como un hijo devoto, hermano, tío, primo, sobrino, nieto y amigo. Era amable, determinado, humilde y lleno de amor. Su luz brillaba intensamente en cada vida que tocaba, y su espíritu vivirá a través de los innumerables corazones que inspiró”.
Su agente, Jonathan Perzley, también se pronunció en Instagram a las 9:30 a.m.: “Estoy destrozado al confirmar que mi cliente y querido amigo Marshawn Kneeland falleció anoche. Lo vi luchar desde que era un chico lleno de esperanza en Western Michigan, con el sueño de convertirse en profesional respetado por los Dallas Cowboys. Marshawn ponía su corazón en cada jugada, práctica y momento en el campo. Perder a alguien con su talento, espíritu y bondad es un dolor que apenas puedo expresar con palabras”.
Kneeland, originario de Grand Rapids, Michigan, había enfrentado pérdidas personales previas, como la muerte repentina de su madre, Wendy, en 2023 mientras se preparaba para el draft. Llevaba sus cenizas en un collar durante sus juegos con los Cowboys, un tributo que compartió en entrevistas post-draft el 27 de abril de 2024: “Fue muy duro, pero lo superé. Ella me ayudó en mis primeros años en el fútbol. Siempre le dije: ‘Voy a llegar a la NFL’, y lo logré”.
Esta tragedia resalta la importancia de la salud mental en el deporte profesional. La NFL ha ampliado sus recursos de apoyo, incluyendo la línea de crisis 988, disponible 24/7 para emergencias emocionales. La familia, el equipo y la comunidad deportiva expresan su consternación por la pérdida de un talento que apenas comenzaba a brillar. Los Cowboys, con récord de 3-5-1, regresan a la acción el 17 de noviembre contra los Las Vegas Raiders.
